On suit les pérégrinations de Varg Veum, un privé solitaire qui s'est lié d'amitié avec un ancien flic qui lui raconte l'affaire sur laquelle il enquête. Il s'agit d'une vielle histoire d'incendie de l'usine de peinture dePafgul qui remonte à 1953 et qui a coûté la vie à 15 personnes. Une affaire qui n'a jamais été vraiment classée mais fautes de preuves rien ne change. Sauf qu'après avoir conté son récit, l'ami deVeum se fait renverser accidentellement par une voiture qui prend la fuite...
Contusionné de toutes parts il arrive à l'hôpital et lorsque Veum passe le voir, il lui glisse : découvre ce qui s'est passé avec Johan le docker en 1971.
Mais à y regarder de plus près cela remonte aussi plus loin, à de vieilles amitiés et de vieux ennemis durant la guerre. Avec d'un côté les résistants et à l'heure tête Konrad Fanebust, de l'autre un traître à la patrie, surnommé Mort aux rats qui serait peut être Harald Ullven mais qui aurait disparu du paysage depuis quelques années. Quelques vieux clochards entre dans la danse, une assoiffée de Bingo qui aurait "héritée" d'une maison en 1955 et puis l'armateurHagbart Helle qui est devenu multimillionnaire suite à la prime qu'il a touché pour l'usine de peinture incendiée... Un boiteux qui apparaît à chaque meurtre,... Cela fait quand même beaucoup de circonstances inexpliquées qui ne peuvent pas être entièrement du domaine du hasard...
Bon je dois dire que cela patine quand même pas mal, beaucoup de descriptions périphériques et autres petits détails qui ne sont pas forcément utiles, il faut quand même attendre le début des 40/50 dernières pages pour voir se profiler un peu de suspens et de vie.
Donc pas forcément très convaincant de mon point de vue...